La internet permite que sea fácil y rápido encontrar información sobre la salud y, aunque gran parte de esa información es útil, la internet también puede servir para divulgar datos falsos o engañosos con rapidez. Por eso, hay que tener cuidado con las fuentes de información de la internet y verificarlas con su proveedor de atención médica. Esta hoja informativa puede ayudarlo a decidir si debe confiar en la información de salud que lee en la internet y las redes sociales o que recibe por correo electrónico y mensajes de texto.
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¿Quién está a cargo del sitio?
Las fuentes de información de la internet, como los sitios web y las páginas de las redes sociales deberían facilitarle la tarea de saber quién es el responsable del sitio y cuáles son sus datos de contacto. Por ejemplo, en cada página importante del sitio web de la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS, por su sigla en inglés), junto al enlace a la página de inicio se ve claramente la sigla ODS.
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¿Quién paga por el sitio web?
Cuesta dinero mantener un sitio en la internet o en las redes sociales y el origen de su financiamiento debe estar indicado y verse claramente en el sitio. Por ejemplo, el gobierno de los Estados Unidos financia sitios web con direcciones que terminan en ".gov", los institutos de educación tienen sitios identificados con ".edu", las direcciones electrónicas de las organizaciones sin fines de lucro a menudo usan ".org”, mientras que ".com" se usa para denominar a las organizaciones con fines comerciales. El origen del financiamiento de un sitio puede influir en el contenido, la manera de presentarlo y las intenciones de su propietario.
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¿Cuál es el propósito del sitio?
El propósito de un sitio web y sus fuentes de información dependerán de la persona u organización que lo administra y de quiénes aportan el financiamiento. Muchos sitios web tienen un enlace, que suele identificarse como "Acerca de este sitio", para acceder a la página con los datos sobre el sitio. Allí debería estar explicado con claridad el propósito del sitio, lo que le ayudará a evaluar la confiabilidad de su contenido. Aunque hay muchos sitios auténticos en internet que venden productos médicos y de salud, tenga siempre presente que el deseo del dueño del sitio de promocionar un producto o un servicio puede influir en la veracidad de la información de salud que se presenta. Buscar otra fuente de información de salud que sea independiente e imparcial puede ayudarlo a confirmar la exactitud del contenido publicado en un sitio.
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¿Cuál es la fuente original de la información del sitio?
Muchos sitios web sobre salud y medicina publican información que el propietario ha recopilado en otros sitios web u otras fuentes de información. Si la persona u organización a cargo del sitio web no escribió el contenido, la fuente original debe estar identificada claramente. También es importante considerar la confiabilidad de la fuente de información de las páginas de las redes sociales, es decir, ¿cuáles son los conocimientos y la experiencia de la persona que publica el contenido?
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¿Cómo está documentada en el sitio web la evidencia que respalda la información?
Los sitios web deben mencionar las pruebas médicas y científicas que respaldan el material publicado en el sitio. Los hechos y las cifras médicas deben incluir referencias (por ejemplo, citas de los artículos de las revistas médicas). Además, las opiniones o consejos deben estar separados con claridad de la información "basada en la evidencia" (es decir, respaldada por los resultados de las investigaciones). Los testimonios de las personas que dicen haber usado un determinado producto o servicio no están respaldados por pruebas y, por lo general, no es posible corroborarlos.
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¿Quién revisó la información antes de que el propietario la publicara en el sitio?
Los sitios web relacionados con asuntos de salud deben presentar información sobre los conocimientos médicos de las personas que prepararon o revisaron el contenido del sitio web. Por ejemplo, el sitio web de la ODS contiene hojas informativas sobre vitaminas, minerales y otros suplementos dietéticos, que fueron revisadas exhaustivamente por expertos reconocidos en el ámbito académico y científico.
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¿Cuán actualizada está la información del sitio?
Los expertos deben revisar y actualizar periódicamente el material de los sitios web. La información sobre la salud debe estar al día porque la investigación médica constantemente sigue generando nueva información sobre la mejor manera de tratar o prevenir las enfermedades. Los sitios deben publicar claramente la fecha de actualización o de revisión más reciente. Aun cuando la información no haya cambiado en mucho tiempo, el propietario del sitio web deberá indicar cuándo se hizo la última revisión para garantizar que todavía sigue vigente.
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¿Cómo elige el propietario del sitio los enlaces a otros sitios?
Los propietarios de los sitios web confiables suelen tener normas que rigen la publicación de enlaces para visitar otros sitios de internet. Hay sitios web sobre medicina que adoptan un enfoque prudente y no ofrecen enlaces a ningún otro sitio; otros presentan enlaces a cualquier sitio que lo solicite o pague por un enlace, mientras que algunos solo incluyen enlaces para ir a sitios que cumplen con ciertos criterios. Leer las normas sobre los enlaces que propone el sitio web puede ayudarlo a comprender cómo se seleccionan los enlaces a otros sitios web y cuál es el propósito de publicarlos.
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¿Cuál es la información de los usuarios que el sitio recopila y por qué?
Los sitios web suelen seguir la trayectoria de los usuarios a través del sitio para determinar cuáles son las páginas que las personas visitan. Sin embargo, muchos sitios web relacionados con la salud también les piden a los usuarios que se "inscriban" o "se hagan miembros". Algunas veces lo hacen para cobrar una tarifa de usuario o seleccionar información de interés para los visitantes del sitio. La inscripción o afiliación también podría permitirle al propietario del sitio recopilar datos personales del usuario.
Cualquier sitio web o de las redes sociales que pida datos personales deberá explicar con exactitud lo que hará o no hará con esa información. Muchos sitios con fines comerciales venden los datos "agregados" de sus usuarios a otras empresas, por ejemplo, el porcentaje de usuarios del sitio que toma suplementos dietéticos. En algunos casos, los sitios recopilan y reutilizan información que sirve de "identificador personal", como su código postal, género y fecha de nacimiento. Asegúrese de leer y entender todo lo relacionado con la política de privacidad o algún termino similar del sitio y no acepte nada que usted no entienda bien.
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¿Cómo se manejan las interacciones entre el sitio web y los usuarios?
Los sitios web y las páginas de las redes sociales siempre deben ofrecer a los usuarios la opción de comunicarse con el propietario del sitio cuando tienen algún problema, comentario o pregunta. Si el sitio ofrece una sala de chat o alguna otra forma de conversación en línea, las normas que rigen ese servicio deben estar explicadas. Por ejemplo, el sitio debe indicar si hay un moderador de las conversaciones, quién es y cuáles son los criterios que utiliza para aceptar o rechazar los comentarios. Lea siempre las conversaciones en línea antes de participar y asegúrese de que se siente a gusto con la conversación y lo que se dicen los participantes entre ellos.
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¿Cómo puede verificar la veracidad de la información que recibe por correo electrónico o mensaje de texto?
Evalúe con atención todos sus correos electrónicos o mensajes de texto que contengan información relacionada con la salud. Piense en quién los envía y cuál es el propósito del mensaje. Algunas organizaciones o empresas utilizan los correos electrónicos o mensajes de texto para anunciar productos o dirigir a las personas hacia sus sitios en la internet. Es sensato desconfiar de una persona o una empresa que promociona a través de correos electrónicos o mensajes de texto un producto o servicio médico determinado y no presenta pruebas científicas para respaldarlo.
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¿Qué hace el gobierno federal de los Estados Unidos para proteger a los consumidores de los datos falso o engañosos sobre supuestos beneficios para la salud publicados en la internet?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA)
regula los alimentos, incluso los suplementos dietéticos. La FDA supervisa la comercialización de posibles productos ilícitos que pudieran ser nocivos o cuya presentación esté basada en datos falsos y engañosos. Algunas publicaciones de la FDA que pueden ayudarlo a evaluar la información de salud son Consejos para usuarios de suplementos dietéticos y El fraude en la salud | FDA
La Comisión Federal de Comercio (FTC) hace cumplir las leyes de protección al consumidor y regula la publicidad de los suplementos dietéticos. Como parte de su misión, la FTC investiga las quejas sobre la información falsa o engañosa relacionada con supuestos beneficios para la salud publicados en internet.
La Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los Institutos Nacionales de Salud estimula y apoya la investigación sobre suplementos dietéticos, divulga los resultados de las investigaciones y distribuye materiales educativos sobre suplementos dietéticos, entre otros, las hojas informativas sobre suplementos dietéticos y otro tipo de información confiable sobre la salud.
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Las fuentes que se citan a continuación ofrecen información adicional sobre cómo evaluar la información de salud de la internet:
Finding and Evaluating Online Resources (National Center for Complementary and Integrative Health)
Evaluating Internet Health Information: A Tutorial From the National Library of Medicine (National Library of Medicine)
Evaluating Health Information (National Library of Medicine)