Carnitina

¿Qué es la carnitina y para qué sirve?

La carnitina es un nutriente que se encuentra en muchos alimentos. Además, el cuerpo fabrica la carnitina. Ayuda a convertir los alimentos que come en la energía que usted necesita.

¿Cuánta carnitina necesito?

El cuerpo de una persona sana puede producir toda la carnitina que necesita. Por lo tanto, la carnitina no es un nutriente esencial, y los expertos todavía no han establecido una cantidad diaria recomendada.

¿Qué alimentos nos aportan carnitina?

Muchos alimentos, en especial los de origen animal, contienen carnitina en forma natural. Entre estos alimentos se encuentran:

• La carne roja es una buena fuente de carnitina.
• Las aves, el pescado y los productos lácteos contienen algo de carnitina.
• Las verduras, las frutas y los cereales tienen cantidades pequeñas de carnitina.

¿Qué tipos de suplementos dietéticos de carnitina están a la venta?

Algunos suplementos dietéticos contienen carnitina sola o en combinación con otros ingredientes. Las dos formas principales de carnitina en los suplementos dietéticos son L-carnitina y acetil-L-carnitina. El cuerpo absorbe la carnitina de los alimentos con mayor facilidad que la carnitina de los suplementos dietéticos.

¿Estoy consumiendo suficiente carnitina?

Los niños y los adultos sanos producen toda la carnitina que necesitan. Pero, ciertos grupos de personas podrían tener niveles bajos de carnitina porque su cuerpo no produce las cantidades suficientes:

• Bebés nacidos prematuramente
• Personas con enfermedad renal terminal
• Personas en diálisis renal
• Personas con deficiencia primaria de carnitina , un trastorno genético poco común.

¿Cuáles son algunos de los efectos de la carnitina en la salud?

Los científicos están estudiando los suplementos de carnitina para entender si influyen o no en la salud. A continuación figuran varios ejemplos de lo que han demostrado estas investigaciones.

Enfermedad de Alzheimer y demencia

Los resultados de los estudios sobre los suplementos de carnitina en personas con enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia han sido dispares. En algunos de ellos se ha encontrado que la carnitina podría ayudar a las personas con un caso leve de demencia o enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, según otros estudios, estos efectos solo son de corto plazo o nulos. Por lo tanto, es necesario seguir investigando para entender si los suplementos de carnitina tienen algún efecto en la enfermedad de Alzheimer y la demencia.

Cardiopatía y arteriopatía periférica

Los resultados de los estudios sobre los suplementos de carnitina para las enfermedades cardíacas han sido dispares. Por otro lado, en algunos estudios se ha encontrado que la carnitina podría reducir el riesgo de arritmias y angina de pecho, pero que no disminuye el riesgo de insuficiencia cardiaca ni de infarto del miocardio. En otros estudios se ha demostrado que tomar suplementos de carnitina durante 6 meses o más podría aumentar el riesgo de cardiopatías.

La arteriopatía periférica es un trastorno de los vasos sanguíneos que causa dolor y calambres en las piernas. Es frecuente en las personas mayores. En algunos estudios se ha demostrado que los suplementos de carnitina reducen el dolor de las piernas al caminar, pero otros estudios no han encontrado ningún beneficio. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor los efectos de los suplementos de carnitina en la salud del corazón y la arteriopatía periférica.

Resistencia a la insulina y diabetes

La resistencia a la insulina es una afección en la que el cuerpo no utiliza bien la insulina, una hormona que controla los niveles de glucosa en sangre (conocida también como azúcar en la sangre). La resistencia a la insulina aumenta el riesgo de diabetes tipo 2. En algunos estudios se ha demostrado que los suplementos de carnitina podrían ayudar al organismo a utilizar la insulina de forma más eficaz y podrían reducir los niveles de glucosa en sangre y de A1C. En otros estudios se ha encontrado que la carnitina podría reducir el colesterol, pero no los niveles de triglicéridos, en personas con diabetes. Sin embargo, estos estudios fueron pequeños. Se necesitan otras investigaciones para comprender mejor si los suplementos de carnitina ayudan a reducir el riesgo de resistencia a la insulina y la diabetes.

Infertilidad

Varios estudios han demostrado que los suplementos de carnitina mejoran la salud de la esperma en los hombres con infertilidad. Sin embargo, la carnitina no parece aumentar las tasas de embarazo en su pareja.

También se han estudiado los suplementos de carnitina para la infertilidad en mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP). En uno de los estudios se observaron tasas más altas de ovulación y embarazo, así como un riesgo menor de aborto espontáneo en las personas que tomaban suplementos de carnitina junto con un fármaco contra la infertilidad, en comparación con aquellas que tomaban el fármaco solo. En otro estudio pequeño se encontró que los suplementos de carnitina mejoraban la regularidad del período menstrual y la ovulación, además de aumentar las probabilidades de embarazo, pero no incidían en el riesgo de aborto espontáneo. Se necesitan más investigaciones para determinar si la carnitina reduce la infertilidad o aumenta las tasas de embarazo en personas con SOP.

Osteoartritis

Los estudios sobre los suplementos de carnitina para la osteoartritis han mostrado resultados dispares. Un estudio pequeño demostró que la carnitina ayudaba a reducir el dolor de las rodillas en mujeres de mediana edad con osteoartritis. Otro estudio pequeño en mujeres con obesidad y artritis de la rodilla encontró que la carnitina no mejoraba el dolor, la rigidez ni la facilidad de movimiento. Se necesitan estudios más amplios en grupos más diversos de personas para comprender si los suplementos de carnitina ayudan a aliviar los síntomas de la osteoartritis.

Rendimiento deportivo

La mayor parte de la carnitina del cuerpo se almacena en los músculos. Actualmente, los investigadores están estudiando si los suplementos de carnitina ayudan a que los músculos trabajen de manera más eficiente; sin embargo, los estudios que examinan si los suplementos de carnitina inciden en el rendimiento atlético han dado resultados dispares.

En un estudio pequeño de jóvenes atletas aficionados, los que bebieron un líquido que contenía carnitina encontraron que les resultaba más fácil terminar una prueba de condición física y resistencia, en comparación con los que bebieron el líquido sin carnitina. En otro estudio pequeño en hombres, la carnitina no alteró el rendimiento en un ejercicio de ciclismo de una hora, pero sí aumentó ligeramente la cantidad de carnitina almacenada en los músculos de los hombres que seguían una alimentación vegetariana. En otras investigaciones en atletas entrenados y adultos activos, los suplementos de carnitina mejoraron el rendimiento y redujeron el tiempo de recuperación después del ejercicio en algunos de los estudios, pero no en otros. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor si los suplementos de carnitina mejoran el rendimiento atlético.

Pérdida de peso

Dado que la carnitina ayuda a convertir los alimentos ingeridos en la energía que necesitamos, los investigadores han estudiado si los suplementos de carnitina pueden ayudarnos a perder peso.

Los estudios sobre suplementos de carnitina en adultos de mediana edad con diabetes tipo 2 han mostrado resultados dispares. En un estudio de 6 meses de duración no se encontró ningún efecto sobre la pérdida de peso, pero en otro estudio se observó que las personas que tomaron el medicamento Orlistat para perder peso más los suplementos de carnitina durante 1 año perdieron un promedio de 4 libras más que las que solo tomaron Orlistat. Otros estudios también revelaron que las personas que tomaban suplementos de carnitina perdían más peso que las que no los tomaban, pero la diferencia era pequeña, de solo unas pocas libras. Se necesitan estudios más amplios para comprender mejor los efectos de los suplementos de carnitina en la pérdida de peso.

¿Puede ser perjudicial la carnitina?

La carnitina en alimentos y bebidas es inocua. Por lo tanto, no hay un límite máximo establecido para su consumo. Sin embargo, tomar tres o más gramos diarios de carnitina como suplemento dietético puede causar náuseas, vómitos, cólicos, diarrea y olor corporal a pescado. Las cantidades elevadas también pueden causar debilidad muscular en personas con enfermedad renal crónica y aumentar el riesgo de convulsiones en personas que padecen de algún trastorno convulsivo.

¿Interactúa la carnitina con los medicamentos u otros suplementos dietéticos?

Algunos medicamentos pueden tener efectos en los niveles de carnitina en el organismo. Estos son dos ejemplos:

• El uso prolongado de algunos antibióticos, como la pivampicilina, utilizada para prevenir las infecciones del tracto urinario, puede reducir la cantidad de carnitina en el organismo.
• Los medicamentos anticonvulsivos, como el fenobarbital y el ácido valproico, pueden reducir los niveles de carnitina en sangre.

Infórmele a su médico, farmacéutico u otros profesionales de salud sobre cualquier suplemento dietético y medicamento con o sin receta que tome. Ellos le dirán si los suplementos dietéticos pueden interactuar con sus medicamentos o si estos interfieren en la manera en que su organismo absorbe, utiliza o descompone los nutrientes, como la carnitina.

La carnitina y la alimentación saludable

La gente debería obtener la mayor parte de sus nutrientes de los alimentos y las bebidas, según las Guías alimentarias para los estadounidenses, publicadas por el gobierno federal. Los alimentos contienen vitaminas, minerales, fibra dietética y otros componentes que benefician la salud. En algunos casos, los alimentos enriquecidos y los suplementos dietéticos son útiles cuando no es posible satisfacer las necesidades de uno o más nutrientes (por ejemplo, durante algunas etapas específicas de la vida como el embarazo). Si desea más información sobre cómo adoptar una alimentación saludable, consulte las Guías alimentarias para los estadounidenses y MiPlato del Departamento de Agricultura de los EE. UU.

¿Dónde puedo consultar más información sobre nutrición y suplementos dietéticos?

Si desea más información en español y en inglés, sírvase visitar la página de la Oficina de Suplementos Dietéticos (NIH).

Aviso de renuncia de responsabilidad

La información presentada en esta hoja informativa de la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de ninguna manera sustituye el asesoramiento de un médico. Le recomendamos que consulte a los profesionales de la salud que lo atienden (médico, dietista registrado, farmacéutico, etc.) si tiene interés o preguntas acerca del uso de los suplementos dietéticos, y que podría ser mejor para su salud en general. Cualquier mención en esta publicación de un producto o servicio específico, o recomendación de una organización o sociedad profesional, no representa el respaldo de ODS a ese producto, servicio, o asesoramiento de expertos.