¿Qué es la colina y qué hace?
La colina es un nutriente que se encuentra en muchos alimentos. El cerebro y el sistema nervioso la necesitan para regular la memoria y el estado de ánimo, para el control muscular y otras funciones. También necesita colina para formar las membranas que rodean las células del organismo. El hígado puede producir una pequeña cantidad de colina, pero la mayor parte de la colina en el organismo proviene de los alimentos que se consumen.
¿Cuánta colina necesito?
La cantidad de colina que usted necesita depende de su edad y de su sexo. Las cantidades diarias recomendadas promedio aparecen a continuación en miligramos (mg).
| Etapa en la vida |
Cantidad recomendada |
| Del nacimiento a los 6 meses |
125 mg |
| Bebés de 7 a 12 meses |
150 mg |
| Niños de 1 a 3 años |
200 mg |
| Niños de 4 a 8 años |
250 mg |
| Niños de 9 a 13 años |
375 mg |
| Adolescentes (varones) de 14 a 18 años |
550 mg |
| Adolescentes (niñas) de 14 a 18 años |
400 mg |
| Hombres mayores de 19 años |
550 mg |
| Mujeres mayores de 19 años |
425 mg |
| Mujeres y adolescentes embarazadas |
450 mg |
| Mujeres y adolescentes en periodo de lactancia |
550 mg |
¿Qué alimentos proporcionan colina?
Muchos alimentos contienen colina. Usted puede obtener cantidades adecuadas de colina consumiendo una variedad de alimentos, incluyendo:
- Carne, huevo, pollo y productos lácteos
- Papas y verduras crucíferas como coles de Bruselas, brócoli y coliflor
- Algunos tipos de fríjol, nueces, semillas y granos enteros
¿Qué clases de suplementos dietéticos de colina hay disponibles?
Algunos suplementos dietéticos minerales multivitamínicos contienen colina, a menudo en forma de bitartrato de colina, fosfatidilcolina o lecitina. También hay suplementos dietéticos que contienen solamente colina.
¿Estoy obteniendo suficiente colina?
Las dietas alimenticias de la mayoría de las personas en los Estados Unidos proporcionan menos cantidades de colina de las recomendadas. Aun cuando se combine el consumo de colina que se obtiene tanto de los alimentos como de los suplementos dietéticos, el consumo total de colina de la mayoría de las personas está por debajo de las cantidades recomendadas.
Ciertos grupos de personas tienen menos probabilidad que otras de obtener la cantidad suficiente de colina:
- Mujeres embarazadas
- Personas con ciertas afecciones genéticas
- Personas que se están alimentando por via intravenosa
¿Qué sucede si no obtengo suficiente colina?
Aunque la mayoría de las personas en los Estados Unidos no obtiene las cantidades de colina rcomendadas, pocas presentan síntomas de deficiencia de colina. Una razón sería porque el organismo puede producir algo de colina. Sin embargo, si la concentración de colina de una persona disminuye mucho, puede experimentar daño muscular y del hígado, así como depósitos de grasa en el hígado (una afección conocida como enfermedad de hígado graso no alcohólica que puede dañar el hígado).
¿Cuáles son algunos efectos de la colina en la salud?
Los científicos están estudiando la colina para entender mejor cómo afecta la salud. He aquí algunos ejemplos de lo que estas investigaciones han demostrado.
Enfermedad cardiovascular
Algunas investigaciones demuestran que obtener suficiente colina podría ayudar a mantener el corazón y los vasos sanguíneos saludables, en parte porque reduce la presión arterial. Otras investigaciones sugieren que cantidades más altas de colina podrían aumentar el riesgo de una enfermedad cardíaca. Se necesitan más investigaciones para entender si obtener más colina de la alimentación y de los suplementos podría aumentar o reducir el riesgo de una enfermedad cardiovascular.
Trastornos neurológicos
Algunos estudios han encontrado una relación entre un consumo más alto de colina (y concentraciones más altas de colina en la sangre) y una mejor función cognoscitiva (como memoria verbal y visual). Sin embargo, otros estudios han demostrado que los suplementos de colina no mejoran la cognición en adultos sanos o en pacientes con la enfermedad de Alzheimer, la demencia por enfermedad de Parkinson u otros problemas de la memoria. Se necesitan más investigaciones para entender la relación entre el consumo de colina y la función cognoscitiva, así como para descubrir si los suplementos de colina ofrecen algún beneficio a los pacientes con demencia.
Enfermedad de hígado graso no alcohólica
Puede haber una relación entre el consumo bajo de colina y el riesgo de desarrollar la enfermedad de hígado graso no alcohólica. La enfermedad de hígado graso no alcohólica en una afección en la cual se acumula grasa en el hígado de personas que no beben alcohol en cantidades excesivas. Es un trastorno común del hígado, en especial entre las personas con sobrepeso o que sufren de obesidad. Es necesario consumir suficiente colina para que el hígado funcione bien y prevenir la enfermedad de hígado graso no alcohólica. Sin embargo, hacen falta otras investigaciones para entender mejor cómo la colina podría ayudar a prevenir o tratar esa enfermedad.
¿Puede la colina ser perjudicial?
Obtener demasiada colina puede causar un olor corporal a pescado, vómito, sudoración o salivación pesada, baja presión arterial y lesión hepática. Algunas investigaciones sugieren que altas cantidades de colina podrían aumentar el riesgo de una enfermedad cardíaca.
A continuación aparecen los límites superiores diarios para la colina.
| Etapa en la vida |
Límite máximo recomendado |
| Del nacimiento a los 12 meses |
No está establecido |
| Niños de 1 a 3 años |
1,000 mg |
| Niños de 4 a 8 años |
1,000 mg |
| Niños de 9 a 13 años |
2,000 mg |
| Adolescentes de 14 a 18 años |
3,000 mg |
| Adultos |
3,500 mg |
¿Hay alguna interacción con la colina de la que debería saber?
No se conoce que la colina interactúe con otro medicamento.
Infórmele a su farmacéutico y a otros proveedores de atención médica sobre cualquier suplemento dietético, medicamentos con receta y de venta libre que toma. Ellos pueden decirle si los suplementos dietéticos podrían interactuar con sus medicamentos o si los medicamentos podrían interferir con la manera como el organismo absorbe, usa o descompone nutrientes como la colina.
La colina y la alimentación saludable
La gente debería obtener la mayor parte de sus nutrientes de los alimentos y las bebidas, según las Guías alimentarias para los estadounidenses, publicadas por el gobierno federal. Los alimentos contienen vitaminas, minerales, fibra dietética y otros componentes que benefician la salud. En algunos casos, los alimentos enriquecidos y los suplementos dietéticos son útiles cuando no es posible satisfacer las necesidades de uno o más nutrientes (por ejemplo, durante algunas etapas específicas de la vida como el embarazo). Si desea más información sobre cómo adoptar una alimentación saludable, consulte las Guías alimentarias para los estadounidenses
y MiPlato del Departamento de Agricultura de los EE. UU.
¿Dónde puedo consultar más información sobre nutrición y suplementos dietéticos?
Si desea más información en español y en inglés, sírvase visitar la página de la Oficina de Suplementos Dietéticos (NIH).
Aviso de renuncia de responsabilidad
La información presentada en esta hoja informativa de la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de ninguna manera sustituye el asesoramiento de un médico. Le recomendamos que consulte a los profesionales de la salud que lo atienden (médico, dietista registrado, farmacéutico, etc.) si tiene interés o preguntas acerca del uso de los suplementos dietéticos, y que podría ser mejor para su salud en general. Cualquier mención en esta publicación de un producto o servicio específico, o recomendación de una organización o sociedad profesional, no representa el respaldo de ODS a ese producto, servicio, o asesoramiento de expertos.