Cromo

¿Qué es el cromo y para qué sirve?

El cromo es un mineral que se encuentra en muchos alimentos. Los científicos no saben con certeza cuál es la función del cromo en el organismo, aunque es posible que contribuya al metabolismo de los carbohidratos, las grasas y las proteínas.

Hay dos tipos principales de cromo. Esta hoja informativa está dedicada al cromo (III), el tipo que se encuentra en los alimentos y en algunos suplementos dietéticos. Un tipo diferente, el cromo (VI) (llamado algunas veces “cromo hexavalente”), es un subproducto tóxico de la industria.

¿Cuánto cromo necesito?

En la actualidad, los científicos no consideran que el cromo sea necesario para tener buena salud. Por otra parte, no se han notificado deficiencias de cromo en personas sanas. Sin embargo, en el 2001 algunos expertos sí pensaban que el cromo era un nutriente esencial; por esa razón, fijaron las cantidades recomendadas en función de las pruebas científicas disponibles en ese momento. Las cantidades promedio recomendadas por día, expresadas en microgramos (mcg), que se establecieron en el 2001 son las siguientes:

¿Qué alimentos nos aportan cromo?

Muchos alimentos contienen cromo. La cantidad de cromo presente en las frutas y las hortalizas dependerá de la cantidad de cromo que haya en el suelo y el agua donde se cultivan. La cantidad presente en la carne dependerá de la alimentación del animal. El uso de utensilios de acero inoxidable para procesar o cocinar los alimentos puede aumentar la concentración de cromo en ellos, ya que cantidades muy pequeñas de cromo pasan a la comida.

Es posible obtener las cantidades recomendadas de cromo mediante el consumo de una variedad de alimentos, entre ellos:

• Carnes, como jamón, carne de vacuno y pavo
• Pan y otros productos a base de cereales
• Verduras, como lechuga y habichuelas
• Frutas, como manzanas y bananas
• Jugos, como jugo de uva, naranja y tomate
• Levadura de cerveza y frutos secos

¿Cuáles son los tipos de suplementos dietéticos que contienen cromo?

El cromo se encuentra en muchos suplementos dietéticos, como los de multivitaminas, los de multiminerales y los que contienen solamente cromo. El cromo en los suplementos dietéticos se encuentra en muchas formas, como el picolinato de cromo y el cloruro de cromo. El cuerpo absorbe el cromo siempre de la misma manera cualquiera que sea la forma utilizada en los suplementos.

¿Cuáles son algunos de los efectos del cromo en la salud?

Los científicos estudian los suplementos de cromo para entender cómo influyen en la salud. A continuación, algunos ejemplos de los resultados de las investigaciones:

Concentraciones elevadas de glucosa (azúcar) en la sangre y diabetes

Los suplementos de cromo suelen promocionarse como un medio para mejorar el control de la glucosa (azúcar) en la sangre en personas con diabetes tipo 2. Sin embargo, los resultados de las investigaciones sobre los efectos del cromo en los niveles elevados de glucosa en la sangre o en la diabetes han sido desiguales. La Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association) no recomienda los suplementos de cromo para las personas con diabetes dado que el beneficio de estos suplementos no está claro. Hacen falta otros estudios de investigación para determinar si los suplementos de cromo podrían mejorar el control de la glucosa en la sangre en algunas personas.

Síndrome metabólico

El síndrome metabólico ―la combinación de un exceso de grasa abdominal, niveles elevados de lípidos (grasas) en la sangre, una concentración elevada de glucosa en la sangre, presión arterial elevada y niveles bajos de colesterol HDL (el colesterol “bueno”)― aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca (cardiopatía), diabetes y accidente cerebrovascular. Algunos ensayos clínicos han estudiado el efecto de los suplementos de cromo en el síndrome metabólico. Estos estudios no demostraron beneficio alguno de los suplementos de cromo en las personas con síndrome metabólico.

Síndrome del ovario poliquístico

El síndrome del ovario poliquístico (SOP) es un trastorno hormonal que afecta a las mujeres en edad fecunda. Entre los síntomas se encuentran menstruación irregular, infertilidad, exceso de vello en la cara o el cuerpo, acné y aumento de peso. El SOP aumenta el riesgo de diabetes y enfermedad cardíaca. Los resultados de las investigaciones sobre los efectos de los suplementos de cromo en el SOP han sido desiguales. Los posibles beneficios parecen ser muy limitados. Se necesitan otros estudios para establecer si el consumo de cromo puede reducir el riesgo del SOP o aliviar los síntomas.

Niveles elevados de colesterol

Los niveles elevados de colesterol LDL (el colesterol “malo”) pueden aumentar el riesgo de infarto del miocardio o de accidente cerebrovascular. En diversos trabajos de investigación se ha estudiado si los suplementos de cromo mejoran los niveles de colesterol. Los resultados de estos estudios han sido dispares. Se necesitan más estudios para determinar si los suplementos de cromo tienen algún efecto sobre los niveles de colesterol.

Peso y masa corporal magra

Ciertos suplementos de cromo se promocionan para la pérdida de peso, así como para reducir la grasa corporal y aumentar la masa muscular. Sin embargo, los ensayos clínicos solo han hallado un beneficio muy reducido. Es poco probable que este beneficio redunde en una diferencia en la salud o en el aspecto físico.

¿Puede ser nocivo el cromo?

El cromo procedente de los alimentos y suplementos dietéticos no parece ser nocivo, aunque los estudios de investigación son limitados. Las personas con enfermedades renales o hepáticas deben ser cuidadosas para no consumir cantidades elevadas de cromo.

¿Interactúa el cromo con los medicamentos o con otros suplementos dietéticos?

Sí. Los suplementos de cromo pueden interactuar o interferir con los medicamentos que una persona está tomando. Por ejemplo:

• Insulina. El consumo de cromo junto con insulina podría ocasionar niveles bajos de azúcar en la sangre.
• Metformina y otros medicamentos contra la diabetes. Si toma medicamentos contra la diabetes, el consumo de suplementos dietéticos de cromo podría causar niveles bajos de azúcar en la sangre.
• Levotiroxina. La levotiroxina es un medicamento que se utiliza para tratar el hipotiroidismo (un trastorno debido a que la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea). El consumo de suplementos dietéticos de cromo junto con levotiroxina podría reducir la cantidad de levotiroxina que absorbe el cuerpo, por lo que es posible que no se logre todo el efecto del medicamento.

Hable con su médico, farmacéutico y otros profesionales de la salud sobre los suplementos dietéticos y los medicamentos, recetados o no recetados, que está tomando. Ellos le indicarán si estos suplementos dietéticos podrían interactuar con sus medicamentos, o si los medicamentos que usted toma podrían interferir en la forma en que su cuerpo absorbe o utiliza el cromo u otros nutrientes.

Alimentación saludable

La gente debería obtener la mayor parte de sus nutrientes de los alimentos y las bebidas, según las Guías alimentarias para los estadounidenses, publicadas por el gobierno federal. Los alimentos contienen vitaminas, minerales, fibra dietética y otros componentes que benefician la salud. En algunos casos, los alimentos enriquecidos y los suplementos dietéticos son útiles cuando no es posible satisfacer las necesidades de uno o más nutrientes (por ejemplo, durante algunas etapas específicas de la vida como el embarazo). Si desea más información sobre cómo adoptar una alimentación saludable, consulte las Guías alimentarias para los estadounidenses y MiPlato del Departamento de Agricultura de los EE. UU.

¿Dónde puedo consultar más información sobre nutrición y suplementos dietéticos?

Si desea más información en español y en inglés, sírvase visitar la página de la Oficina de Suplementos Dietéticos (NIH).

Última revisión: 22 de marzo de 2021